Human Rights Watch situe les Banyamulenge dans l’histoire du Kivu
Selon Human Rights Watch, les Banyamulenge ne figuraient pas parmi les tout premiers groupes anciens du Kivu au même sens que d’autres communautés historiquement enracinées dans cette région, comme les Shi, les Havu, les Fuliiru, les Bembe, les Rega, les Lega, les Banyindu, les Hunde, les Nande, les Nyanga ou encore les Tembo. Dans son approche historique, l’organisation ne les présente donc pas comme l’un des tout premiers peuples autochtones de l’ensemble du Kivu au même titre que ces autres groupes anciens.
Dans plusieurs de ses rapports consacrés à l’est du Congo, notamment dans les analyses portant sur les racines historiques des conflits dans la région, Human Rights Watch explique plutôt que les Banyamulenge sont un groupe de Banyarwanda du Sud-Kivu, surtout des pasteurs installés dans les hauts plateaux de l’Itombwe, près de Mulenge. L’organisation souligne que beaucoup d’entre eux sont les descendants de Rwandais qui ont quitté le Rwanda à différentes périodes, notamment aux XVIIIe et XIXe siècles, en raison de la pression démographique, des tensions politiques ou d’autres formes de contraintes.
Cette lecture historique montre donc que, selon Human Rights Watch, les Banyamulenge ne doivent pas être compris comme un groupe apparu soudainement dans le paysage congolais, ni comme une population sans racines locales. Au contraire, il s’agit, dans cette perspective, d’une communauté ayant développé une implantation durable dans le Sud-Kivu au fil du temps, mais dont l’origine historique reste liée à des populations de langue kinyarwanda venues du Rwanda à différentes époques.
Human Rights Watch rappelle aussi que d’autres groupes de Banyarwanda sont arrivés plus tard dans l’est du Congo, notamment ceux qui ont fui les violences et les bouleversements politiques survenus au Rwanda à partir de 1959. Cette précision est importante, car elle permet de distinguer plusieurs vagues d’installation des populations d’origine rwandaise dans le Kivu, au lieu de tout ramener à une seule période ou à une seule dynamique migratoire.
Dans ce cadre, la communauté des Banyamulenge est décrite comme ayant une présence ancienne dans les zones de Mulenge et de l’Itombwe, particulièrement dans les hauts plateaux du Sud-Kivu. Cela signifie qu’elle s’est enracinée localement sur une longue durée, tout en gardant une origine historiquement associée à des populations venues du Rwanda. Autrement dit, selon cette lecture, les Banyamulenge ne sont pas présentés comme un peuple premier de tout le Kivu, mais comme une communauté de longue implantation dans une partie spécifique du Sud-Kivu.
Cette nuance est fondamentale dans les débats historiques et politiques autour de l’identité, de l’ancienneté et de l’appartenance territoriale dans l’est de la RDC. En effet, dans l’imaginaire politique congolais, la question de savoir qui est « autochtone », qui est « arrivé plus tard », et qui peut être considéré comme pleinement enraciné dans telle ou telle région, a souvent été utilisée de manière conflictuelle. Le regard porté par Human Rights Watch cherche justement à replacer les Banyamulenge dans une continuité historique plus complexe que les lectures simplistes.
L’organisation montre aussi que le nom « Banyamulenge » lui-même n’est pas un très ancien ethnonyme au sens classique. Selon Human Rights Watch, cette appellation a commencé à être utilisée, au moins par les membres du groupe eux-mêmes, durant les rébellions de 1964 contre le régime de Mobutu. Plus tard, le terme s’est imposé plus largement au Congo comme un moyen de désigner les Tutsi congolais du Sud-Kivu.
Cette précision sur l’apparition du mot « Banyamulenge » est également importante. Elle signifie que, dans l’analyse de Human Rights Watch, l’identité banyamulenge n’est pas celle d’une « tribu nouvelle » surgie brusquement sans histoire, mais plutôt celle d’une communauté d’origine kinyarwanda implantée depuis longtemps dans le Sud-Kivu et ayant progressivement consolidé une désignation propre dans le contexte politique et militaire du Congo postcolonial.
Autrement dit, Human Rights Watch distingue ici deux choses : d’un côté, l’ancienneté de la présence de populations d’origine rwandaise dans certaines parties du Sud-Kivu ; de l’autre, la formation plus récente du nom et de l’identité politique « Banyamulenge » comme catégorie reconnue et revendiquée. Cette distinction permet d’éviter deux erreurs fréquentes : dire que les Banyamulenge seraient des étrangers fraîchement arrivés sans enracinement local, ou au contraire dire qu’ils feraient partie sans nuance des plus anciens peuples de l’ensemble du Kivu.
Dans la logique des rapports de Human Rights Watch, il est donc plus juste de dire que les Banyamulenge sont un groupe de Banyarwanda tutsi du Sud-Kivu, particulièrement présents autour de Mulenge et de l’Itombwe, dont beaucoup descendent de migrants anciens venus du Rwanda, notamment aux XVIIIe et XIXe siècles, avant de s’installer durablement et de se constituer comme communauté enracinée dans cette partie du Congo.
Cette formulation permet de rester fidèle au sens général des analyses de Human Rights Watch. Elle évite les raccourcis idéologiques et restitue la complexité historique d’une communauté qui a été, au fil des décennies, au cœur de nombreuses controverses identitaires, foncières et politiques dans l’est congolais. Dans cette perspective, les Banyamulenge apparaissent comme une communauté historiquement enracinée au Sud-Kivu, mais dont les origines sont liées à des migrations anciennes et successives de populations kinyarwandophones.
Au fond, l’approche de Human Rights Watch souligne qu’il faut distinguer entre la notion de « peuple premier » à l’échelle de tout le Kivu et celle de communauté installée de longue date dans une partie particulière du Sud-Kivu. C’est précisément dans cet espace de nuance que se situe la manière dont l’organisation décrit les Banyamulenge.
Auteur : Mecamedia Africa
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